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| Fotografías: Izq. Plantas de Arabidopsis Thaliana cultivadas en sustrato lunar. Der. Diferencias entre las plantas cultivadas en sustrato volcánico en comparación con las segundas, que crecieron en regolito lunar. (UF/IFAS, Tyler Jones/ NASA.gov) |
Por: Ana Paola Quinteros V.
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Investigadores de la Universidad de
Florida han logrado cultivar con éxito la planta Arabidopsis Thaliana en el
regolito lunar. Esto daría pie a nuevas misiones en el satélite
terrestre.
La Paz, 13 Sep.
(RESPUESTA).- Por primera vez en la historia se logró cultivar con éxito
plantas en sustrato lunar conocido con el nombre de regolito (polvo lunar). Un
grupo de investigadores de la Universidad de Florida con el apoyo de la NASA
publicaron un artículo sobre ese logro en la revista científica Biology
Communications.
La
investigación fue presentada por los científicos Anna Lisa Paul, Stephen Elardo
y Robert Ferl quien es profesor del departamento de Ciencias Hortícolas de la
Universidad de Florida y uno de los autores del artículo, indicó que una de las
primeras preguntas planteadas para esta investigación fue si, de ser posible el
cultivo en suelo lunar, podría aquello ayudarnos a los seres humanos a tener
una estadía prolongada en la Luna.
Entonces él,
junto a un equipo de expertos, se dieron la tarea de cultivar la planta Arabidopsis
Thaliana en el regolito lunar.
Esta planta
es originaria de Eurasia y África, pertenece a la familia de las hojas de
mostaza y de otras crucíferas. “Debido a su pequeño tamaño y facilidad de
crecimiento, es una de las plantas más estudiadas del mundo, utilizada como
organismo modelo para la investigación en todas las áreas de la biología
vegetal. Como tal, los científicos ya saben cómo son sus genes, cómo se
comporta en diferentes circunstancias”, señala Bill Keeter del área de
Comunicaciones de la NASA.
Para la
investigación, el equipo utilizó muestras recolectadas en las misiones Apolo
11, 12 y 17, apartando apenas un gramo de la muestra para cada planta. El
cultivo contempló la utilización de una solución nutritiva diaria, esto debido
a la escasez de nutrientes en el suelo lunar.
Anna Lisa
Paul, otra de las autoras del estudio, también profesora de Ciencias Hortícolas
en dicha universidad, indico que en un lapso de 6 días las plantas que
crecieron en una muestra de control de sustrato volcánico y aquellas crecidas
en regolito lunar lucían prácticamente iguales.
Sin embargo,
después de este tiempo, se evidenció que las plantas cultivadas en regolito no
eran tan robustas como las del grupo de control. Las plantas crecían más lentamente y
comenzaron atrofiarse en cuanto a las hojas o raíces y comenzaron a adquirir
una pigmentación rojiza.
Ya es un
avance haber logrado que desarrollaran, indican, sin embargo, todavía queda
pendiente el segundo punto, pues se evidenció que dichas plantas, aunque
crecieron, desarrollaron marcadores de estrés en el proceso.
Después de
20 días el equipo cosechó las plantas y las estudió. La secuenciación del ARN
reveló que las plantas estaban bajo estrés y habían reaccionado tal como los
investigadores habían visto que la planta estudiada respondía en otros entornos
hostiles, por ejemplo, cuando el suelo contenía demasiada sal o metales
pesados.
Además, las
plantas reaccionaron de manera diferente según la muestra utilizada, cada de
diferentes regiones de la Luna. Las plantas cultivadas en muestras del Apolo 11
no eran tan robustas como las cultivadas en muestras recolectadas en otras
misiones.
“Esta
investigación es fundamental para los objetivos de exploración humana a largo
plazo de la NASA, ya que necesitaremos utilizar los recursos que se encuentran
en la Luna y Marte para desarrollar fuentes de alimentos para los futuros
astronautas que vivan y operen en el espacio”, dijo Bill Nelson, Administrador
de la NASA.
Agregó que
estas investigaciones en el campo agrícola podrían incidir en generar
innovaciones para superar las condiciones desfavorables en suelos de nuestro
propio paneta que derivan en escasez de alimentos.
Yendo un
poco más allá, Jacob Bleacher, científico del programa Artemis de la NASA,
indicó que se busca financiamiento para volver a pisar suelo Lunar para
investigar el polo sur de la Luna, donde se cree puede existir agua congelada.
Sobre los
resultados de esta investigación sobre el cultivo en regolito Bleacher indicó
que “estos estudios sobre el sustrato lunar allanan el camino para expandir esa
investigación de los próximos humanos en la Luna”.
Fuente:
NASA.gov/Nature.com
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